青春１８きっぷで行く、さよなら餘部鉄橋惜別旅行
プロローグ 彼らは一体、どうやってこの橋を架けたのだろうか―――。
１９０９年（明治４２年）１２月に着工し、１９１２年（明治４５年）３月１日に開通した餘部鉄橋。山陰本線餘部―鎧間に架かる赤い橋は、長さ３０９．４２ｍ、高さ４１．５ｍを誇り、１１基の橋脚、２３連の鉄桁を持つトレッスル橋である。山陰鉄道唱歌にも歌われ、９０年以上に渡って重たい列車を橋脚で支え続けてきた。先の大戦では破壊されることなく生き残り、毎年冬になると連日のように吹く猛吹雪にも耐えてきた。その歴史には、通過中の列車が、強風に煽られてすぐ下のカニ工場に転落し、死傷者が出るなど痛ましい事故もあった。 明治の先人たちは、まさか１００年近くも鉄橋が残るとは思わなかったのかもしれないが、現代のように強力な機械がなかった時代にこれほどに頑丈な建造物を造り上げたことは、「明治の奇蹟」という言葉以外に見当たらない。 しかしながら、やはり老朽化は避けきれず、冬場の暴風もあり、しばしば列車の運行に支障が出ていた。そのため、２００７年（平成１９年）から架け替え工事が始まることになり、餘部鉄橋は１世紀近くに及ぶ歴史に幕を閉じることになった。私は、２００６年（平成１８年）の４月にも、一度この地を訪れていたが、時間がなく、列車とともにまともに撮影できた写真は１枚しかなかった。 「今年の冬しか、もう一度撮影できるチャンスがない。」 そう思った私は、冬季休業中の課題が多く出されるだろうということを知りながら、餘部鉄橋惜別旅行を計画した。今回が泣いても笑っても最後だという覚悟で――――――。本編
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