青春１８きっぷで行く、ＪＲ九州全線制覇完了旅行

ＪＲ九州の路線を全線制覇するために実行した旅行です。

　日豊本線臼杵―霧島神宮間、吉都線全線、日南線全線、宮崎空港線全線・・・。２００６年（平成１８年）の８月まで、私が一度も持ったことが無かった路線である。この４路線を制覇すれば、同時にＪＲ九州内の全線制覇を完了することになる。そこで、私は２００６年（平成１８年）８月３日から一泊二日の行程で、青春１８きっぷとＪＲ九州が若者向けに発行している会員制の「ナイスゴーイングカード」を使用して、この４路線を全て制覇する超強行スケジュールを計画し、予定通り実行に移した。

２００６年（平成１８年）８月３日（木）

　旅の始まりは『寝台特急「はやぶさ」＆夜行快速列車で行く中学校卒業旅行』でも使用した、佐賀７：１４発の８１７系鳥栖行き。この日、九州大学のオープンキャンパスが行われており、ホームには私の同級生らしき姿も何人か見受けられた。ちなみに、私は別の大学のオープンキャンパスに行く予定である。

　電車は定刻に佐賀駅を発車し、２３分の乗車で鳥栖駅に到着。中学校卒業旅行の時と同じく、乗り換え列車はやはり８１５系。

　車内は空いていたので座れたが、やはりロングシートは辛い・・・。電車は７：４１に鳥栖駅を発車。そのうちに私はうとうとし始めた。ところが、銀水駅で急停車した衝撃で隣の人に軽くぶつかって（？）目が覚めた。これだからロングシートは嫌だ。

　大牟田駅と荒尾駅では数分間停車するそうなので、両駅とも途中下車して、駅舎を撮影した。

　荒尾駅では、特急列車だけでなく、貨物列車にまで追い越された。

　熊本駅では長めに停車するので、早速途中下車。改札口の前はで金魚が飼われていた。金魚の産地として有名な熊本県長洲町の宣伝らしい。それにしてもなんて大きな出目金なんだ・・・。

　改札を出て、熊本名物の路面電車を撮影。運良く、まだ１枚も撮影したことが無い８２００形がやってきた。

　再び駅に入場。ちょうど７月から運行を開始したキハ２８・５８形「あそ１９６２」が回送されてきた。この列車もこの夏に乗る予定だ。車内は自転車置き場が設置されていたが、モケットが変わったくらいで、座席の形状はそのままのようだった。

　再び先ほどの八代行きに乗って出発進行。座席は満席だったので、運転席後ろで立つことになった。終点八代には１０：１０に到着。降りた乗客の中には、同業者の少年グループがいて、高そうなカメラや長い三脚を持っていた。どうやら、私がこれから行く人吉方面に向かうようで、“目的”は同じらしい。

　八代駅で途中下車し、駅舎を撮影。

　その後、駅舎内にある売店で食料や飲み物を調達し、「みどりの窓口」で人吉から乗る「いさぶろう３号」の指定券と、翌日に宮崎⇒大分で使う乗車券と自由席特急券を購入した。乗車券と自由席特急券はＪＲ九州が１６歳～２９歳の若者向けに発行している会員制のナイスゴーイングカードを提示して購入した。このカードは、金・土・日、ゴールデンウィーク、年末年始に使うことができ、ＪＲ九州の路線を１００ｋｍ以上利用すれば、乗車券や指定席券はもちろん、同時に使用する特急券が１００ｋｍを満たさなくても４割引で使えるという大変お得なものである。

　にこにこ顔の窓口の駅員さんに「行ってらっしゃい」と見送られて駅に入場。ちょうど八代着のキハ３１形が入線したところで、この車両が折り返しの肥薩線列車人吉行きになる。

　車内は到着直後ということもあり、座席の確保には苦労しなかった。同業者の少年グループも乗っていたが、変なおじいさんに「そこどけ！わしの席だ。」と言われて無理矢理退去させられていた。「一体何様のつもりなんだろう、このじいさんは。」と思いながらそのやり取りを見ていた。その少年グループは、仕方なく車両後ろに立っていた。

　列車は１０：４２に八代駅を発車。少し行くと球磨川のそばを通るようになり、鉄橋を渡って反対側の岸辺を走るようになった。

　列車はどんどん勾配を上って行く。川は日本三大急流と呼ぶに相応しく、岩がごろごろしていて流れが速い。川の水は濁っていた。上流で大雨が降ったのだろうか。　煉瓦のトンネルが続く。面白そうだったので、運転席後ろで前方風景を眺めた。

　　運転士さんは、しっかりと前方を注意しながら運転していたが、手が不自然な動きをしていた。私に何やら合図をしているらしい。運転士さんは、私が気付いたことを確認すると、「左を見て」という仕草をした。「このあたりが一番急流らしい風景を眺められるよ。」ということを伝えたかったのだろう。なるほど、先ほどよりもさらに岩が大きくなり、その岩に水がぶつかって水しぶきをあげている。教えてくれた運転士さんに感謝しなければならない。

　列車は山奥へ、山奥へと谷間の線路を進んでゆく。