キハ１８５系、謎の長崎本線・唐津線入り

２００６年（平成１８年）８月の終わりから、唐津線および長崎本線で試運転を行っているキハ１８５系。謎の行動を繰り返しているキハ１８５系の特集です。

（臨）バルーンさが駅を通過するキハ１８５系４連。２００６年１０月８日・佐賀市内で撮影。

　キハ１８５系といえば、特急「ゆふ」「九州横断特急」「くまがわ」などの、九州横断路線の特急列車として大活躍している特急用車両で、全車がＪＲ四国からの譲渡車だ。

　そのキハ１８５系だが、２００６年（平成１８年）８月下旬から、佐賀県の長崎本線及び唐津線で頻繁に運転をするようになった。客扱いはなく、日に数往復程度行うこともあるという。謎の運用を繰り返しており、佐賀の鉄道ファンからは、注目の的である。個人的にダイヤを予想して、いわゆる“追っかけ”をする人もいる。試運転の目的としては、さまざまな憶測が流れているが、１０月２９日に佐賀県で開催される予定である全国レベルの行事に関係しているという見方が大勢を占めている。ちなみに、注目しているのは鉄道ファンだけでない。キハ１８５系が走っているのに乗れない唐津線利用者からも、「この列車が通勤・通学列車だったらなぁ。」というため息が漏れている。

　編成は４両編成（分ホウ）で、博多寄り１両＋３両編成という内容になっている。唐津寄りから２両目だけが窓の形状に違いがあり、他の車両に比べてその横幅が狭い。また、同車は客室が中央部で２つに分かれており、車両中央付近の座席（計８席）には、ビニールがかぶせられていた。座席モケットは、博多寄り２両は抹茶色、唐津寄り先頭車は、８１３系やキハ４０系更新車と同じ市松模様、そして謎の唐津寄り２両目は、７８７系の一部車両と同じ、茶色とこげ茶色のものとなっている。ヘッドマークは表示されておらず、運転台下の愛称ロゴ表示も無い。また、運行速度は非常に遅く、４０～５０ｋｍ／ｈと思われる。車両番号も、見えにくいようにするためか、金属板に車両番号だけを彫ったという状況で、謎の唐津寄り２両目については、うっすら確認できる程度だった。なお、当サイトでは、機密に関わる可能性もあるため、車両番号の掲載は控えたいと思う。このように、外見や実際の運行状態も、謎めいている点が多い。

　　佐賀にキハ１８５系が入るのは滅多にないことなので、私も早速撮影をすることにした。このページでは、そのキハ１８５系の長崎本線・唐津線入線を特集したいと思う。