「ふれあいパル」が九州にやってきた！

ＪＲ西日本のジョイフルトレイン「ふれあいパル」が、２００６年（平成１８年）１０月２９日、ＪＲ九州管内に入線し、スペースワールドまで客扱いの後、竹下まで運行されました。

博多駅に入線するキロ２９・５９形「ふれあいパル」。２００６年１０月２９日・博多駅で撮影。

　ＪＲ西日本は、「エーデル」や「ＴＡＢＩＪＩ」、「わくわく団らん」など、多くのジョイフルトレインを保有している。そのひとつに、キハ２８・５８形改造のキロ２９・５９形「ふれあいパル」がある。ＪＲ西日本広島支社管内の山口鉄道部車両管理室に所属している。特徴としては、各車両運転席側旅客用ドア（左右）や貫通扉を埋めており、前面は簡易展望改造となっていて、車体色は白地に黄緑、ピンク、青を巻いたものとなっている。前面運転窓下には、それらの色を使用したヘッドマークも表示している。なお、行動派鉄道ファンに愛読されている「鉄道ダイヤ情報」（交通新聞社刊）では「洋風気動車」と表記されているが、実際の車内はじゅうたん敷きながら「掘り炬燵」を設置しており、「一部和風」と表現した方が的を得ているかもしれない。

　改造・登場年は、国鉄末期の１９８６年（昭和６１年）である。なお、同時期に改造され、ＪＲ九州に継承されたジョイフルトレインの中には、この「ふれあいパル」と同じような前面簡易改造により、顔が似ているものもあった。しかし、これらのＪＲ九州所属車は、同社のジョイフルトレイン廃止方針により、現在は１両も残っていない。その中で、所属会社が違ったのが幸いしたのか、この「ふれあいパル」だけは改造当時の顔のままでＪＲ西日本管内を中心に団体列車として活躍中だ。

　今回、その「ふれあいパル」が会社境界線を越えて、ＪＲ九州管内にやってきた。「鉄道ダイヤ情報」によれば、山口県内の子供会の貸切運用で、スペースワールドまで客扱いの後、回送列車として竹下まで運用されることになっていた。今回、私は相互リンクでお世話になっている豊之國男様（JourneyExpress web site管理人）からの情報で「ふれあいパル」の九州入りを知り、すぐに書店で「鉄道ダイヤ情報」を取り寄せてもらって購入し、時刻を計算した上で豊之國男様とともに博多駅で待ち構えた。午前１１時前から待ったが、列車はなかなか来ず、先に来ていた“同業者”はしびれを切らして帰ったのか、ホームにいた鉄道ファンは私たちだけになっていた。電光表示板にはしばしば「回送」が表示され、その度にホームを移動したが、どれも７８７系や８８３系の回送列車だった。

　午後０時を回って、お腹が空き始めた頃、吉塚方面から見慣れない列車が近づいてくるのが見えた。紛れも無く「ふれあいパル」だった。「ふれあいパル」は、博多駅７番乗り場に１２：１０頃入線した。私たちは６番乗り場で撮影していたので、列車停車後に７番乗り場に移動して撮影を行った。約２分間の停車の後、電光表示板通り、１２：１２に博多駅を発車した。ちなみに、前面方向幕は、竹下側が「団体」、下関側が「臨時」を表示していた。今回、博多駅で撮影していた鉄道ファンの数は少なく、私や豊之國男様を含めて５人程度だった。「鉄道ダイヤ情報」に載っていた情報が少なく、ダイヤを予想しにくかったことが原因として考えられる。

　ちなみに、「ふれあいパル」の九州入りは、「鉄道ダイヤ情報」によれば、２００６年（平成１８年）１１月だけであと２回予定されており、九州のジョイフルトレインファンにとっては、大変忙しい月になりそうである。

「ふれあいパル」写真館

博多駅７番乗り場停車中の「ふれあいパル」。ホームの利用客も珍列車の到着に釘付け。２００６年１０月２９日・博多駅で撮影。

ヘッドマークも表示していた。２００６年１０月２９日・博多駅で撮影。

ＪＲ九州対ＪＲ西日本のジョイフルトレイン対決！２００６年１０月２９日・博多駅で撮影。

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