２００５年２月２８日・上り東京行き寝台特急「さくら」最終運行日の様子です。（佐賀駅で撮影したもの）

この電光表示も、もう見ることができない。２００５年２月２８日・佐賀駅で撮影。

２００５年２月２８日・上り寝台特急「さくら」最終運行日・・・。管理人は、中学校の部活動を途中で切り上げて、最寄りの佐賀駅へ、最後の「さくら」の撮影に出かけた。駅には１８：２０頃到着。駅前の自転車置き場の前で、一眼レフカメラを持った男性を発見。おそらく目的は同じ・・・。入場券を買って４番ホームへ。一瞬、たくさんの人がいて、「うそだろっ！」と思ったが、大部分は、１８：２３発の博多行き特急の乗客であった。特急が発車した後、電光表示が切り替わり、「寝台特急さくら　１８：３８　東京　４→」という字幕が出ると、周りの人々も撮影を開始。その隣では、ＮＨＫが取材していて、これから乗るであろう乗客に、インタビューをしていた。入線５分前に、鳥栖行きの普通列車が発車し、見回り警戒の佐賀駅の駅員が数人登場。４番ホームにいる利用客に目を光らせていた。そして１８：３７、ライトをらんらんと光らせた寝台特急「さくら」が入線した。

寝台特急「さくら」の佐賀駅入線の動画はこちら

先頭の機関車は、私がいた場所より、５ｍほど進んだ地点に停車した。ＮＨＫのカメラは、あらかじめ情報を仕入れていたらしく、ちょうど機関車が停車していたところに構えていた。停車すると、鉄道ファンを中心に、カメラつき携帯から、高そうなカメラを構えた人までさまざまだった。私もデジカメと一眼レフで撮影。

佐賀駅に停車した「さくら」。２００５年２月２８日・佐賀駅で撮影。

そして、発車時刻になった。私は早めに撮影をやめたが、最後まで撮影していた人もいた。機関車に乗っていた車掌が、「発車しますから、離れなさい！」と叫ぶ場面もあった。そして、「さくら」は長い汽笛を鳴らして、ゆっくり動き始めた。もうこの駅に戻ってくることはない「さくら」。４０年以上、九州と東京を結んだ「さくら」。時代に翻弄されながらも、ここまで生き残れたのは、奇跡に近いだろう。ホームからは、「ありがとう！ほんとうにありがとう！」「お疲れ様！」「さよなら！」という、人々の廃止を惜しむ声が出ていた。しかし「さくら」は、長い歴史を持つ列車名だ。いつか復活してくれることを願ってやまない。そのときは、また「寝台特急」としての復活を果たしてもらいたいものだ。たとえ、電車化されても・・・。「さくら」号、お疲れ様！

寝台特急「さくら」の佐賀駅発車の動画はこちら

（最初、大きな汽笛が流れますので、ご注意ください。）

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