新観光列車・あそ１９６２特集

２００６年（平成１８年）７月２２日から運行を開始した新しい観光列車「あそ１９６２」の特集です。

熊本駅構内にて回送中の「あそ１９６２」。２００６年８月３日・熊本駅で撮影。

あそ１９６２誕生のきっかけ

　２００５年（平成１７年）８月２８日、ＳＬ「あそＢＯＹ」の牽引機として親しまれた８６２０形５８６５４号機が、老朽化や車両の不具合を理由に、多くの人々に惜しまれて引退した。引退後も復活を試みる作業が行われているものの、復活するのかしないのかでさえ不透明な状況だ。

　しかし、「あそＢＯＹ」が走っていた豊肥本線は、沿線に多くの観光地があり、観光利用を目的とする乗客が多かった。そのため、「あそＢＯＹ」廃止から１年も経たないうちに、「あそＢＯＹ」を受け継ぐ形で気動車による新たな観光列車が新設されることになった。名前は、「あそ」に、使用される気動車の１両であるキハ５８形（キハ５８－１３９）の製造年である１９６２年（昭和３７年）を組み合わせた「あそ１９６２」に決定した。ちなみに、キハ２８形は１９６５年（昭和４０年）に製造されたものだ。

あそ１９６２の特徴・車内の解説

　運行開始日は、２００６年（平成１８年）７月２２日。使用車両は、キハ２８形（キハ２８－２４０１・熊本寄り）とキハ５８形（キハ５８－１３９・宮地寄り）の２両で、運行区間は「あそＢＯＹ」と同じ熊本―宮地間である。

　車両は、昭和３０年代をイメージしている。車体塗装は旧型客車を連想させるこげ茶色である。車内に設置されたモニターでは、阿蘇地区の観光案内のほか、当時放映されていたＣＭが流されたり、車内販売ではビン入りのラムネやドロップス、ゴム入りのアイスクリームなど、懐かしい駄菓子が売られたりしており、こだわりが感じられる。床やテーブルは木製で、座席は、形状こそ種車のままだが、モケットもレトロな雰囲気のものに張り替えられている。なお、テーブルに栓抜きは設置されていなかった。

　また、熊本駅と宮地駅では、自転車の積み込み、積み下ろしが可能になっており、各車両には、半室ずつ自転車駐輪スペースが設置されている。阿蘇地区でのサイクリングを楽しむ人に配慮したものだ。なお、利用するには「自転車持込利用券」が必要である。設置箇所は、外からも判別できるように、窓に自転車のマークが貼られている。

　車内販売は、ワゴンサービスではなく、駐輪スペースの一角で行われており、乗客はそこまで出向く必要がある。なお、車内販売は、熊本発列車の場合、準備の関係で光の森駅発車後から開始される。販売品目は、先ほど述べた駄菓子類のほか、阿蘇の素材にこだわった「阿蘇のうなり弁当」（要予約）や阿蘇ならではの特産物がある。鉄道グッズとしては、あそ１９６２のマークのバッジが唯一販売されている。また、乗客全員におしぼりや飴玉のサービスも行われている。

　車内には、日付の入った乗車記念撮影用のプレートや乗務員用の帽子、乗車の思い出を綴った日記（書き込み可）、記念スタンプなどが置いてあり、旅の思い出として利用する人も多い。

　トイレや化粧室は各車両一つずつあり、こちらも化粧板を取り替えたり、暖簾を設置するなどの改造を受けている。なお、鏡や洗面台はそのままだ。

あそ１９６２の停車駅

あそ１９６２の停車駅は次の通り。（上下共通で熊本駅から）

熊本、新水前寺、水前寺、武蔵塚、光の森、肥後大津、立野、赤水、内牧、阿蘇、いこいの村、宮地

　このうち、宮地行きはスイッチバックを行う立野駅で２０分間、阿蘇駅では１０分間停車する。停車中は、列車内外や記念の撮影に最適である。なお、立野駅停車中には、ホームで名物の「ニコニコ饅頭」が売られている。また、駅から徒歩５分の場所には、南阿蘇鉄道の撮影スポット（立野橋梁）があり、列車が大幅に遅れない限り、立野駅を発車したトロッコ列車を撮影して、再び列車に戻ることも可能だ。

　熊本行きの長時間停車の駅は阿蘇駅のみで、１１分間停車する。他、５分間停車が武蔵塚駅、３分間停車が内牧駅、肥後大津駅である。